"Лестница из Терновника". День третий, последний

[izamira]

На оставшихся Львят и на супругу Первого Львёнка у меня теперь стойка - охранять. Это стало просто рефлексом. Уже привычно распределяю волков, командую кому кого охранять, кому где встать, сам стараюсь закрыть все дыры. И почему про Львицу все забывают? Беру её под постоянную охрану.
Про Господина Л-Та начинают возникать дурные мысли. Да, он отец моей новой сестры, Мя-О, и я не хочу причинять ей боли, но разве долг перед государством не важнее долга перед семьёй? Если Л-Та станет Императором, Кши-На окончательно развалится. И как можно делать Императором человека, который прижил ребёнка от чужой жены? Немыслимое преступление! А, это подлог? Ну, подлог, это уже лучше, но всё равно - нельзя пускать сейчас на трон того, кто пришёл на него таким способом. Что он, изменится за минуту, что ли, Паук? Но может стоит подождать заключения мирного договора?.. А Львята хотят убить его сами... Не знаю. Я в смятении. А потом приходит новость - Господин Л-Та мёртв, его убил один из Советников. Мне стыдно перед Мя-О, но в моём сердце лишь облегчение.
Однако расслабляться не стоит - убийца третьего Львёнка обещал что-то кровной клятвой над телом Ки-Анга. И хорошо, если не убить оставшихся Львят, один из которых имеет право на престол...
А Гару похоже и правда собирается занять это место. Я за него. Он достойный человек. Он всему научиться. Да и второй Львёнок должен больше понимать в государственных делах, чем пограничник, его должны были учить этому. После похорон принца и его супруги (какого демона их хоронили вместе с их убийцей, будь он проклят?!), Гару провёл поединок с младшим сыном Л-Та, к счастью, удачный. На радостях я даже поставил свечку за их счастье.
Потом закрутилась череда похорон и свадеб, я плохо её помню, помню только что тщательно следил, чтобы ни один из охраняемых не оставался один. Дисциплина у волков... аховая. Хок! Будто они не понимают, как важно сейчас оставить все свои личные дела и охранять Львят?! Особенно отрывается Урсу. Вечно самый громкий, никогда нет на месте, когда нужно. Да ещё и на меня рычать осмеливается. Если бы я собирал отряд, ему бы в нём места не было. Одна радость - я не один их строю. Аткху помогает. Но вдвоём за троими уследить... А раньше - за четырьмя... Он рвётся на много маленьких волчат, а я - на много маленьких барсят, видимо. И бывший стражник хорош, тот, что с первым Львёнком был, волков не строит, но охраняет отменно.
Настало время Совета. Гару воспользуется своим правом на престол, но кто именно займёт трон на самом деле - пока не ясно - ведь есть ещё тот пограничник... А за стенами дворца на походном троне и вокруг него расположилась нечисть. Нейту подозвал меня с моего места в Совете ближе к себе, и выглянув за дверь, я понял, почему. За Львят я готов был драться даже с нечистью. Перед возможным боем я был возбуждён, нервы натянуты до предела. Но всё прошло мирно, нечисти от нас ничего не было нужно, и мы мирно ушли.
Наконец-то мы с Аткху получили разрешение на поединок. Я так дрожу, что не представляю, как буду держать в руках меч. Проиграть будет не так уж сложно, даже поддаваться почти не придётся... И драка начинается. Мы оба чувствуем себя неуверенно - как бы не убить партнёра. А мне ещё - как бы не победить... Но меня так трясёт, что я подставляюсь даже чаще чем хотелось бы. Но и мои атаки достигают цели. Когда мы оба уже тяжело дышим и двигаемся медленно от полученных ран, меня пронзает паническая мысль - сколько ещё он выдержит? И тут я получаю удар в правую руку, локоть взрывается болью. Я перехватываю оружие в левую руку, полуослепший от боли, и пропускаю два удара. Последних... И понимаю, что я даже не могу больше стоять на ногах. Я оседаю на землю, весь объятый пламенем приближающейся метаморфозы. Аткху режет меня при свидетелях. Плевать. Только бы был рядом, не отпускал... Он относит меня в мой дом, укладывает на кровать, и берёт меня. И боль сливается с наслаждением, сильнее которого я ещё не испытывал... испытывала. Мы говорим, я рассказываю о своих чувствах к нему. О каждой мелочи. О том, что понимаю теперь и о том, чего ещё не понимаю. Я дышу его запахом, и его губы то и дело накрывают мои, искусанные и пересохшие... И это облегчает боль, которая накатывает волнами, так, что я едва сдерживаю крик. А потом он признаётся, что влюблён он в Нейту, первого Львёнка, и что тот на его глазах вступил в Поединок... Закрываю лицо ладонью, чтобы Аткху не видел его. Только теперь я полностью понимаю, в какую ситуацию попала. Хочется выть. Я всегда буду второй в его глазах, и мне придётся с этим смириться. Утешает меня лишь одно - Первого Львёнка уже называют Львом. А любовь к правителю - это чистая любовь. Долг перед государством важнее долга перед семьёй. Мне ли, рождённой в Кши-На, этого не понимать?.. Но сможет ли Аткху полюбить меня? Он просит его не торопить, и я понимаю, что он прав. Я сделаю всё, чтобы стать ему больше чем его боевой подругой, я сделаю всё, чтобы стать частью его, навсегда поселиться в его сердце. И я уже вижу нежность в его глазах, чувствую её в его касаниях. Всё будет хорошо...